Hotelli Seurahuoneen tarina – Kokkolan sydämessä vuodesta 1894
Hotelli Seurahuone on osa Kokkolan kaupunkikuvaa, mutta myös sen historiaa. Jo yli 130 vuoden ajan tämä jykevä rakennus on katsellut torin elämää, vastaanottanut matkalaisia ja tarjonnut paikan kokoontumisille, juhlahetkille ja joskus myös hiljaisille muistoille.
Seurahuone rakennettiin vuonna 1894, aikana jolloin rautatie oli juuri saapunut Kokkolaan ja kaupungissa puhalsivat uudet tuulet. Rakennus oli alkujaan kolmikerroksinen ja siihen kuului 13 matkustaja huonetta, tarjoilu huoneita, biljardisali ja kellariravintola. Asiakaskunta koostui kauppamatkustajista ja säätyläisistä, eikä naisväkeä ravintolasaleissa juuri nähty.
Kun kieltolaki astui voimaan vuonna 1919, hotellissa tarjoiltiin ”kovaa teetä” – sekoitus pirtua, teetä ja sokeria. Juomia nautittiin kahvikupeista ja maitokannuista, ja kabineteissa kulki myös mustan pörssin annoksia. Ravintolalla oli hyvät suhteet viranomaisiin, ja joskus tarkastajatkin päätyivät istumaan pöytään, toisinaan niin kauan, etteivät ehtineet enää tarkastamaan.
Vaikka säännöstely ja sota painoivat toimintaa, Seurahuonetta laajennettiin vuonna 1943 kuusikerroksiseksi. Rakennuksesta tuli kaupungin suurin, ja sen yläkerroksiin nousi juhlasaleja, asuinhuoneistoja ja uusia hotellihuoneita. Alemmissa kerroksissa palveltiin niin työväkeä kuin liikemiehiäkin. Seurahuone oli aidosti koko kaupungin talo.
1970-luvulla alkoi uusi aikakausi. Kiinteistön osti Liisa Uusi-Honko, joka tunnettiin Rautarouvana. Hän uudisti tiloja, toi taloon kaupungin ensimmäiset naistentanssit ja myöhemmin myös diskon. Seurahuoneesta tuli iltaelämän keskus, mutta silti paikka säilytti arvokkuutensa ja lämminhenkisyytensä.
Talo on kokenut nousuja ja murroksia: lama-aikoja, remontteja, muuttuvia asiakastarpeita. Yrittäjät ovat vaihtuneet, mutta Seurahuone ei ole koskaan sulkenut oviaan.
Nykyinen vetäjä, Anne Katajalaakso, on johtanut hotellia jo yli kahden vuosikymmenen ajan. Hänen käsissään paikka on säilynyt tunnistettavana ja kodikkaana – sellaisena, johon ihmisillä on muistoja, ja jonne on aina helppo palata. Jokainen nurkka kertoo omaa tarinaansa, jokainen huone kantaa vähän menneisyyttä mukanaan.
Elsi – hotellin oma kummitus
Moni Seurahuoneella yöpynyt on kuullut hänestä. Joku ehkä nähnytkin vilaukselta.
Elsi oli 1900-luvun alun palvelustyttö, joka rakastui tulisesti hotellin omistajaan. Kielletty rakkaus ei kuitenkaan kestänyt ajan sääty rajojen paineessa ja pettymyksestä syntyi legenda, joka elää yhä.
Nykyään Elsi on osa Seurahuoneen tunnelmaa. Vieraat kertovat valojen välkkymisestä, hissistä joka liikkuu itsekseen, ja kahvinkeittimestä joka käynnistyy ilman syytä. Välillä joku kuulee askeleita käytävältä, vaikka ketään ei ole näkyvissä.
Hänellä on hotellissa myös oma huone, parvekkeellinen salaperäinen tila, jossa Elsin kerrotaan viihtyvän. Vaikka Elsin sydänsuru jäi elämään taloon, Elsi ei ole pelottava hahmo, vaan lempeä ja hiljainen kulkija, joka muistuttaa siitä, että jokaisessa vanhassa rakennuksessa on tarinoita, joita aika ei pyyhi pois.
Seurahuone tänään
Tänä päivänä Seurahuone on yhä elävä ja lämminhenkinen hotelli, joka kunnioittaa historiaansa mutta katsoo rohkeasti eteenpäin. Mukavuudet, persoonalliset huoneet ja sydämellinen palvelu tekevät siitä ainutlaatuisen paikan yöpyä, niin kokkolalaisille kuin matkailijoille ympäri maailman.
Se ei ole vain hotelli. Se on osa Kokkolaa. Ja jokaisella käynnillä syntyy uusi tarina.